Le parcours initiatique du jeune Mitsudô, moine bouddhiste japonais, du mont Koya, siège de l'école ésotérique Shingon, jusqu'à l'Himalaya pendant la seconde moitié du XIXe siècle qui marque pour le Japon l'effondrement de la société féodale et l'ouverture vers le monde extérieur. Les persécutions qui touchent le monde bouddhiste au début de l'ère Meiji amèneront Mitsudô à quitter son pays.