Le secret de la plus incroyable, et pourtant véridique, escroquerie du XVIIIe siècle. A Schönbrunn, se déroule en ce jour de mars 1770 un étrange spectacle : face à face, un grand automate assis devant une table et un homme de chair et d'os. Entre les deux, un jeu d'échecs... La machine vainc l'homme, rappelant l'histoire du joueur d'échecs créé par Wolfgang von Kompelen. Premier roman.