L'emprise d'une femme ambitieuse et autoritaire sur sa famille et ses biens dans la campagne lozérienne de la seconde moitié du XIXe siècle. En 1870, Tistou et sa femme Jacquotte s'installent chez Maria, sa belle-soeur tyrannique, qui a perdu Firmin, son mari. Mais un jour, il avoue avoir tué Firmin par accident et se retrouve obligé de fuir.