Martial est le narrateur de cette histoire. C'est un vieil ermite qui vit seul dans la lande. Un homme qui s'est volontairement coupé de la civilisation. Pauvre, usé par la vie, mais digne dans son attitude et dans son langage, il se met un soir à raconter à des gens de passage son histoire, l'histoire véridique d'un chef de la révolte des croquants. Lors du massacre de La Chapelle-Faucher, Martial a vu périr toute sa famille. À l'époque, en 1593, les paysans sont les premières victimes des hordes de huguenots aux ordres de Coligny. Martial fuit sa terre natale. Il apprend que dans un petit village du Limousin, à Crocq (d'où le nom de croquants), les premiers feux de l'insurrection s'allument. Il décide alors,n'ayant plus rien à perdre, d'aller grossir le lot des combattants. Michel Peyramaure, l'auteur de plusieurs best-sellers dontLe Bal des ribauds, ressuscite la vie de ces paysans affamés qui un jour se sont soulevés contre leur seigneur et leur roi, Henri IV. Avec le souci constant de se glisser dans la peau des petites gens et de faire comprendre leurs conditions de vie et leurs aspirations, Michel Peyramaure offre à ses lecteurs un roman historique vivant sur la révolte des croquants. C'est aussi pour lui l'occasion de rendre hommage à la terre du Périgord et à ses paysans auxquels il est si fortement attaché.