Dans les années 1880, entre le Moulin de la Galette, Blanche et Pigalle, sur le flanc de la butte Montmartre, vit tout ce que la peinture française compte de vrais peintres : les impressionnistes, tels que Renoir, Toulouse-Lautrec, Degas. Des uns et des autres, Maria (qui deviendra Suzanne) grandit en beauté et en hardiesse et devient tour à tour le modèle et l'amante.